LOS ANGELES — หลังจากปรากฏตัวในเกม NBA เกมแรกของเขาตั้งแต่ทำกายภาพบำบัดเข่าขวาในช่วง 3 1/2 สัปดาห์ก่อนหน้านี้ Kawhi Leonard กองหน้าของ LA Clippers ทำนายว่า “มันจะเป็นการเดินทางที่ยาวนาน” ก่อนที่เขาจะรักษาอาการบาดเจ็บ ACL ด้านขวาที่กีดกันเขา ตลอดฤดูกาล 2021-22
“มันเป็นกระบวนการสองปี ทุกคนคิดว่ามันเป็นกระบวนการหนึ่งปี” Leonard กล่าวหลังจากชัยชนะ 96-91 ของ Clippers เหนือ Detroit Pistons ในวันพฤหัสบดีที่ Crypto.com Arena “เราไม่รู้ เราจะได้เห็นกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเราเดินหน้าต่อไป”
ลีโอนาร์ดจบด้วยหกแต้ม (การยิง 2 ต่อ 8, 0 ต่อ 3 สำหรับ 3 พอยน์เตอร์) พร้อมกับห้ารีบาวน์และสี่แอสซิสต์ใน 25 นาทีในฐานะผู้เริ่มต้น แม้ว่าลีโอนาร์ดจะมีจำนวนการยิงที่ไม่มีประสิทธิภาพ แต่ไทรอนน์ ลือโค้ชของ Clippers ก็ชื่นชมลีโอนาร์ดสำหรับการเคลื่อนไหว การป้องกัน และคะแนนบวก -26 ซึ่งบ่งบอกถึงความสำเร็จของทีมในขณะที่เขาอยู่บนพื้น
“เขาดูดีพอๆ กับการเคลื่อนไหวของเขา” ลื้อกล่าว “ผลกระทบของเขาในเกมรับนั้นยิ่งใหญ่มากสำหรับเรา กับเขาบนพื้นเราเป็นอีกทีมหนึ่ง มันทำให้เรารู้สึกสงบเมื่อเขามีบอลอยู่ในมือ”
เลนเนิร์ดออกสตาร์ทหลังจากลงจากม้านั่งสำรองในสองเกมจากสามเกมแรกของทีม Clippers ด้วยความพยายามที่จะรักษาภาระงานของเขาไว้และรับประกันช่วงเวลาวิกฤติ ทหารผ่านศึกอายุ 11 ปีเฉลี่ย 12.5 แต้ม (44.4 FG%) และ 6.5 รีบาวด์ใน 21 นาทีต่อเกม จากนั้นพลาด 12 เกมติดต่อกันเนื่องจากเข่าขวาตึง
แต่ตั้งแต่นั้นลื้อก็เลือกที่จะไม่ใช้วิธีนั้น “มันน่ารังเกียจเกินไป” ลื้อกล่าว “ฉันไม่ชอบมัน คุณมีผู้เล่นที่ดีที่สุด [บนม้านั่งสำรอง]”
Leonard เล่นครั้งแรกในการฝึกซ้อม 5 ต่อ 5 เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน ตั้งแต่นั้นมา Lue กล่าวว่า Leonard ทำการฝึก 5 ต่อ 5 มากขึ้น “สองครั้ง” ลีโอนาร์ดยังร่วมเดินทางไปกับทีม Clippers ในทริปสองเกมล่าสุดของพวกเขาที่ฮิวสตันและดัลลาส หลังจากที่ Clippers อัพเกรด Leonard หลังจากการดวลจุดโทษในเช้าวันพฤหัส Lue ก็เริ่มให้เขาแข่งกับ Detroit ด้วยความหวังว่าจะปรับปรุงจังหวะของ Leonard และเคมีในทีม
“ไม่รู้จริงๆ” ลื้อพูด “มันจะเป็นเกมต่อเกมและวันต่อวันโดยทำให้แน่ใจว่าเขารู้สึกดี เราจะให้เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ของเราขี่เจ้าคันนี้ และดูว่ามันจะออกมาเป็นอย่างไร แค่เห็นว่าเขารู้สึกอย่างไรก็เป็นสิ่งสำคัญที่สุด ไม่ใช่ว่าเขาต้องทำเครื่องหมายในช่องใด ๆ ”