Kawhi Leonard ลงเล่นในเกมที่มีความสำคัญเป็นครั้งแรกในรอบ 16 เดือนเมื่อ Los Angeles Clippers ต่อสู้กับเจ้าภาพ Los Angeles Lakers ในคืนวันพฤหัสบดี มันจะเป็นการเปิดตัวฤดูกาลสำหรับ Clippers Lakers เปิดด้วยการสูญเสียถนน 123-109 กับ Golden State Warriors เมื่อวันอังคาร
คลิปเปอร์สไป 4-0 กับเลเกอร์สเมื่อฤดูกาลที่แล้วและชนะการพบกันเจ็ดครั้งที่ผ่านมา แม้ว่าเลอบรอน เจมส์ และแอนโธนี่ เดวิสจะลงเล่นให้กับเลเกอร์ส แต่การปรากฏตัวของลีโอนาร์ดจะเป็นจุดโฟกัสของการจับคู่ครั้งล่าสุดระหว่างคู่ปรับครอสทาวน์
ลีโอนาร์ดเพิ่งพูดถึงการฟื้นฟูหัวเข่าเป็นเวลานาน “เป็นเวลา (15) เดือนของฉันที่พยายามทำให้ตัวเองดีขึ้นและมุ่งเน้นไปที่ร่างกายโดยรวมของฉัน” ลีโอนาร์ดกล่าวถึงการผ่าตัด “ฉันตื่นเต้น ฉันเหนื่อยกับการทำกายภาพบำบัดเหล่านี้และฟังแพทย์และผู้ฝึกสอนเป็นส่วนใหญ่”
การกลับมามีสุขภาพที่ดีของเขาทำให้ Clippers เป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับฤดูกาลที่ลึกล้ำ ลอสแองเจลิสผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Western Conference ปี 2021 แม้จะแพ้ลีโอนาร์ดก่อนจะพ่ายแพ้ต่อฟีนิกซ์ ซันส์ในหกเกม แต่ถ้าไม่มีลีโอนาร์ด คลิปเปอร์สก็ไม่ผ่านเข้ารอบเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ลอสแองเจลิสแพ้สองครั้งในรอบเพลย์อิน – ให้กับมินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ และนิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ – เพื่อพลาดฤดูกาลนี้
Clippers มี Paul George อยู่บนพื้นเพียง 31 เกมในฤดูกาลที่แล้ว All-Star เจ็ดสมัยต่อสู้กับอาการบาดเจ็บที่ข้อศอกซึ่งทำให้เขาต้องพักนานกว่าสามเดือน จอร์จกลับมาร่วมทีมกับลีโอนาร์ดอีกครั้ง ซึ่งเป็น MVP ของ All-Star 5 สมัย และ NBA Finals 2 สมัย พอยต์การ์ด จอห์น วอลล์ ออล-สตาร์ 5 สมัย ถูกเพิ่มเข้ามาในยุและจะออกจากบัลลังก์
ไทรอน ลือ โค้ชของ Clippers ตัดสินใจตั้งมาตรฐานไว้สูง“เป้าหมายของเราคือคว้าแชมป์ และให้คนทั้งโลกรู้” ลือกล่าวLakers ยังรู้สึกว่าพวกเขาเป็นผู้ชิงตำแหน่งแม้ว่าพวกเขาจะพลาดรอบตัดเชือกเมื่อฤดูกาลที่แล้วJames (56 เกม) และ Davis (40) ได้รับบาดเจ็บและลอสแองเจลิสจบที่ 11 ใน Western Conferenceเลเกอร์สตามรอยได้มากถึง 27 แต้มในการปราชัยต่อเดอะ วอร์ริเออร์ส