บันทึกของพวกเขายืนอยู่ที่ 2-4 ในขณะที่เรียนรู้ที่จะเล่นโดยไม่มีลีโอนาร์ด – อีกครั้ง – คลิปเปอร์สดูขณะที่การยิงที่ชนะเกมของพอลจอร์จตกลงไปเมื่อวันที่ 31 ต.ค. เพื่อเอาชนะฮูสตันซึ่งเป็นการกลับมาส่วนหนึ่งส่วนท้อง คลิปเปอร์สชนะ 3 นัดรวด เป็นการวิ่งที่ช่วยให้ทีม “หายใจได้นิดหน่อย” จอร์จบอกกับเดอะไทมส์หลังจากชัยชนะ 113-106 เมื่อวันศุกร์ที่ ซานอันโตนิโอทำให้พวกเขาดีขึ้นเป็น 5-4
“เราอยู่ในพื้นที่แห่งความสนุกในการเล่นด้วยกัน สนุกสนานในตอนนี้ และผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่ทำให้เราก้าวข้ามโคกได้” จอร์จกล่าวหลังจากทำคะแนนได้ 32 คะแนนกับสเปอร์ส “นั่นคือความก้าวหน้า เพราะเราคิดว่าเรากดดันมากไปหน่อย ฉันคิดว่าเราค่อนข้างแน่น ฉันคิดว่าเรากำลังเล่นหลวมกว่านี้นิดหน่อย เรากำลังเล่นอิสระกว่านี้นิดหน่อย
“เช่นเคย มีหลายอย่างที่เราจำเป็นต้องกระชับและเก่งขึ้น การดำเนินการ การป้องกัน ความลื่นไหลในการบุก แต่ฉันคิดว่าในแง่ของความสนุกสนาน การแข่งขัน? ฉันคิดว่าเรากำลังเริ่มใช้ข้อมูลประจำตัวนั้นเป็นทีม”
ตัวตนนั้นในฤดูกาลนี้สร้างขึ้นจากการยิงและป้องกันสามแต้มชั้นยอด เช่นเดียวกับความคาดหวังอื่น ๆ เกี่ยวกับ Clippers ในฤดูกาลนี้ ที่กลับหัวกลับหางอย่างรวดเร็วจากการสูญเสีย Leonard ไปสู่ความรัดกุมในเข่าขวาของเขา เขารู้สึกครั้งแรกเมื่อวันที่ 25 ตุลาคมที่ Oklahoma City 16 เดือนหลังจากการผ่าตัดเพื่อซ่อมแซมเอ็นไขว้หน้าฉีกขาดบางส่วน
TO Souryal ซึ่งทำหน้าที่เป็นแพทย์ประจำทีมของ Dallas Mavericks มาเป็นเวลา 22 ปี และเป็นอดีตประธานสมาคมแพทย์ประจำทีมของ NBA สองสมัยกล่าวกับ The Times ในเดือนตุลาคมว่าอาการเกร็งมักหมายถึงอาการบวมที่หัวเข่า แม้ว่า Souryal เตือนว่าเป็นเรื่องยากที่จะวัดระดับความพ่ายแพ้ เนื่องจากทีมไม่ได้อธิบายว่าใครเป็นผู้ทำการผ่าตัดหรือประเภทของหัตถการ “มันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดมาก่อนที่จะรู้สึกตึงเมื่ออายุ 16 เดือน” หลังการผ่าตัด เขากล่าว
ลีโอนาร์ดต้องการลงเล่นในคืนที่เขารู้สึกตึง เช่นเดียวกับที่เขาต้องการเดินทางไปกับทีมในการเดินทางตั้งแต่นั้นมา แต่ Clippers ไม่อนุญาตให้เขาทำอย่างใดอย่างหนึ่งด้วยความระมัดระวัง
ลีโอนาร์ด “หงุดหงิดเล็กน้อยหลังจากทุ่มเททำงานทั้งหมด [ใน] ในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา และเพื่อไปถึงจุดนี้และไม่ได้อยู่ในที่ที่เขาต้องการจะมีร่างกาย” โค้ช Tyronn Lue กล่าวเมื่อวันจันทร์ “แต่เขาอาการดีขึ้นแล้ว”
แม้ว่าชัยชนะและซานอันโตนิโอ — ทีมที่คาดว่าจะเล่นเพื่อลอตเตอรีร่าง — ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาทั้งหมดของ Clippers แต่ทีมเชื่อว่าสัปดาห์ที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็นว่าการนำความพ่ายแพ้ที่น่าประหลาดใจที่มี ป้องกันไม่ให้ลีโอนาร์ดค่อยๆ สร้างนาทีจากม้านั่งสำรอง
“เราเคยชินกับมัน” อิวิก้า ซูบัค ศูนย์หน้ากล่าวด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยวซึ่งบ่งบอกถึงรายชื่อผู้เล่นตัวจริงที่มีปัญหาอาการบาดเจ็บในฤดูกาลที่แล้ว “เราคุ้นเคยกับสิ่งนั้น เราไม่สามารถมีสิ่งที่ดีได้ เราทุกคนไม่สามารถอยู่บนพื้นพร้อมกันได้ แต่เรามีคนที่มีความสามารถมากมาย ฉันคิดว่า PG เป็นผู้นำทาง เขาเล่นได้ยอดเยี่ยม เขานำเราบนพื้น และเรามีกลุ่มคนที่มีความสามารถรอบตัวเขาที่พวกเขารู้วิธีเล่น”
จอร์จได้รับการบอกกล่าวก่อนฤดูกาลให้เล่นอย่างดุดันแม้ว่าเขาจะจับคู่กับลีโอนาร์ด จอร์จก็รับภาระงานที่ยิ่งใหญ่กว่าโดยไม่มีดาราร่วมของเขา ซึ่งทำให้อัตราการใช้งานสูงสุดเป็นอันดับที่ 10 ของลีกในหกเกมนับตั้งแต่ลีโอนาร์ดหายไปและทำคะแนนได้ 31% ของทั้งหมด แต้มของปัตตาเลี่ยนในช่วงนั้น
กรรไกรตัดเล็บคือ 3-3 ตั้งแต่วันที่ 25 ต.ค. และในช่วงนั้นยังคงรั้งอันดับสามที่แย่ที่สุดด้วยคะแนน 103 แต้มต่อการครอบครอง 100 ครั้งในขณะที่ยังอยู่ใกล้จุดต่ำสุดในอัตราส่วนแอสซิสต์ต่อการหมุนเวียน ทว่าการป้องกันของพวกเขาอยู่ในอันดับที่สี่ที่ดีที่สุดในช่วงนั้น โดยให้ฝ่ายตรงข้ามยิงได้เพียง 57% ภายในระยะห้าฟุตจากขอบ ซึ่งเป็นเครื่องหมายที่ตระหนี่ที่สุดในลีก ขณะที่คว้าอัตราการรีบาวน์ป้องกันที่ดีที่สุดอันดับห้า หลังจากที่ปล่อยให้รีบาวน์ในแนวรุกได้หลอกหลอน การเริ่มต้นที่ยากลำบากของพวกเขา ความพยายามนั้นได้รับการยึดโดย Zubac ซึ่ง 4.5 บล็อกต่อการครอบครอง 100 ครั้งนั้นมากกว่าสองเท่าของอัตราจากสองฤดูกาลที่ผ่านมา ซูบัคทำแต้มเฉลี่ย 10.0 แต้ม 11.6 รีบาวด์
ลือกล่าวย้ำเมื่อวันศุกร์ว่าความท้าทายที่เร่งด่วนที่สุดของเขาคือการได้รับตัวสำรองเพื่อเล่นใน “แนวทางที่ถูกต้อง” และเป็นผู้นำ หลังจากนั้นอีก — คราวนี้ 17 แต้ม — ถูกยอมจำนนในครึ่งแรกของวันศุกร์กับสเปอร์ส บางส่วนนั้นเป็นรูปแบบการเปลี่ยนตัว โดย Lue บอกว่าเขาต้องการถอด Zubac ออกในช่วงไตรมาสแรกเพื่อจับคู่เขากับตัวสำรองและตัวสำรอง John Wall ผู้ซึ่งชอบเล่น Pick-and-roll กับชายร่างใหญ่
บางส่วนยังเป็นการเลือกช็อต หลายรอบตั้งค่ารูปลักษณ์ที่เปิดกว้าง? ลืออยากถ่าย แต่ “เราไม่สามารถตกหลุมพรางของการยิงเร็วลูกแรกได้” เขากล่าว ลือกล่าวว่าการคัดเลือกม้านั่งในวันศุกร์ “ไม่ดี” ในบางครั้ง
Wall กล่าวว่าการชุมนุมจากการขาดดุล 10 แต้มเพื่อเอาชนะสเปอร์สบนท้องถนนแสดงให้เห็นว่า “การเติบโตจากทีม” – แต่ตั้งข้อสังเกตว่าการปล่อยให้คะแนนนำ 17 แต้มหายไปแสดงให้เห็นถึงปัญหาที่ยังไม่หายไป
“เราต้องทำงานได้ดีขึ้นในฐานะทีมที่รู้แนวโน้มว่าทีมต้องการทำอะไร” วอลล์กล่าว “เราเลิกใช้แบ็คดอร์มากเกินไปและช่วยเหลือมากเกินไป ดังนั้นแค่เรื่องง่ายๆ เล็กๆ น้อยๆ— ที่เราน่าจะทำได้ดีกว่านี้”
กรรไกรตัดเล็บสามารถเข้าใกล้ได้ทั้งหมดในไม่ช้า กองหน้า โรเบิร์ต โควิงตัน ที่พลาดสองเกมในเรื่องสุขภาพและความปลอดภัย ได้รับการเคลียร์ให้เข้าร่วมอีกครั้ง และผู้พิทักษ์ ลุค เคนนาร์ด ก็บินกลับไปที่ลอสแองเจลิสพร้อมกับทีม ซึ่งเป็นสัญญาณแห่งความหวังหลังจากที่เขาออกจากเกมเมื่อวันศุกร์ด้วยอาการเจ็บหน้าอก
“เรากำลังจัดการกับปัญหาบางอย่างกับผู้ชาย ซึ่งอยู่เหนือการควบคุมของเรา” จอร์จกล่าว “แต่เรากำลังคิดออก ฉันคิดว่าผู้คนกำลังก้าวขึ้น Amir [Coffey] กำลังมา กำลังลงเล่นให้กับพวกเรา เมื่อลองคิดดูอีกครั้ง [ฉัน] พูดไปเรื่อย ตอนนี้รู้สึกแตกต่างออกไปในสนาม”